Ganhadores do Prêmio Nobel

A fermentação do açúcar para a formação de álcool é a base da produção de pão, cerveja e vinho. Depois que Eduard Buchner descobriu que a fermentação é conduzida por substâncias químicas - enzimas formadas por fungos de levedura -, ainda restava esclarecer os detalhes envolvidos no processo.

Inicialmente, acreditava-se que a fermentação era causada por uma única enzima. No entanto, o bioquímico inglês Arthur Harden (1865-1940) filtrou o extrato de levedura utilizando um filtro extremamente fino e identificou duas substâncias distintas, ambas essenciais para o processo: a enzima propriamente dita e uma coenzima. Ele também demonstrou que o ácido fosfórico desempenha um papel importante na reação.

Com base nesses achados, o bioquímico alemão Hans von Euler-Chelpin (1873-1964) e seus colaboradores aprofundaram a compreensão do processo durante as décadas de 1910 e 1920.

Pela contribuição significativa que seus trabalhos proporcionaram ao avanço da Química, os dois cientistas dividiram o Prêmio Nobel de Química de 1929.

Arthur Harden nasceu em Manchester, Inglaterra, em 12 de outubro de 1865, filho de Albert Tyas Harden e Eliza Macalister. De 1873 a 1877, foi educado em uma escola particular em Victoria Park e, de 1877 a 1881, estudou no Tettenhall College, em Staffordshire.

Em 1882, ingressou no Owens College, da Universidade de Manchester, onde estudou sob a orientação de Sir H. E. Roscoe, graduando-se em Química com honras de primeira classe em 1885. Em 1886, recebeu a Bolsa Dalton em Química e passou vinte semanas, entre 1887 e 1888, trabalhando com Otto Fischer em Erlangen.

Retornou a Manchester como palestrante e demonstrador, permanecendo na instituição até 1897, quando foi nomeado químico no recém-fundado Instituto Britânico de Medicina Preventiva, posteriormente rebatizado como Instituto Lister.

Em 1907, assumiu a chefia do Departamento de Bioquímica, posição que manteve até sua aposentadoria em 1930. Recebeu o título de Professor Emérito de Química da Universidade de Londres e continuou seu trabalho científico no instituto mesmo após a aposentadoria.

Antes de se mudar para Londres, Harden estudou a ação da luz sobre misturas de dióxido de carbono e cloro. Ao ingressar no instituto, aplicou seus métodos químicos na investigação de fenômenos biológicos, como a ação química de bactérias e a fermentação alcoólica. Também estudou os produtos de decomposição da glicose.

Seu estudo clássico sobre a química da fermentação do açúcar pelo suco de levedura representou um grande avanço no entendimento do metabolismo intermediário em organismos vivos. Esse trabalho teve influência por muitos anos e serviu como base para novas pesquisas em áreas correlatas.

Harden também contribuiu para o estudo das vitaminas, publicando uma série de artigos sobre as vitaminas antiescorbúticas e antineuríticas, além de sua presença em alimentos e bebidas.

Foi editor adjunto (junto com W. M. Bayliss) do The Biochemical Journal de 1913 a 1938 e publicou diversos artigos em periódicos científicos. Entre suas obras, destacam-se Fermentação Alcoólica, Uma Nova Visão da Origem da Teoria Atômica de Dalton, Química para Estudos Avançados (com Sir H. E. Roscoe), Química Inorgânica para Alunos Avançados e Um Curso Elementar de Química Orgânica Prática (com F. C. Garrett).

Recebeu o título de Cavaleiro em 1926. Também foi Doutor Honorário em Ciências pela Universidade de Atenas e Doutor Honorário em Direito pelas Universidades de Manchester e Liverpool. Em 1909, tornou-se membro da Royal Society e, em 1935, recebeu a Medalha Davy.

Casou-se em 1900 com Georgina Sydney Bridge, filha de C. Wynyard Bridge, de Christchurch, Nova Zelândia. O casal não teve filhos.

Arthur Harden ficou viúvo em 1928 e faleceu doze anos depois, em 1940, em sua casa em Bourne End, Buckinghamshire, aos 74 anos.

Hans von Euler-Chelpin nasceu em 15 de fevereiro de 1873, em Augsburgo, Alemanha. Seu pai, então capitão no Regimento Real da Baviera, foi transferido para Munique, mas von Euler-Chelpin passou grande parte de sua infância com sua avó em Wasserburgo.

Após estudar em Munique, Würzburgo e Ulm, dedicou-se à arte de 1891 a 1893 na Academia de Pintura de Munique, primeiro sob a orientação de Schmid-Reutte e depois de Lenbach, cuja personalidade marcante e talento o influenciaram profundamente.

Seu interesse pela natureza das cores e pelo espectro luminoso despertou sua curiosidade científica, levando-o, a partir de 1893, a estudar Química e Física na Universidade de Berlim. Lá, teve aulas com Emil Fischer e A. Rosenheim em Química, além de E. Warburg e Max Planck em Física, concluindo seu doutorado em 1895.

Após um curso breve de Físico-Química em Berlim, trabalhou com Walther Nernst na Universidade de Gotinga entre 1896 e 1897. No verão de 1897, juntou-se ao laboratório de Svante Arrhenius, em Estocolmo, onde mais tarde foi nomeado assistente.

Em 1898, qualificou-se como Privatdozent (livre-docente) em Físico-Química na Royal University de Estocolmo, sendo nomeado oficialmente para essa posição no ano seguinte. Ainda em 1899, visitou o laboratório de van't Hoff, cujas ideias exerceram grande influência em seu desenvolvimento científico, assim como as de Nernst.

Posteriormente, von Euler-Chelpin visitou os laboratórios de A. Hantzsch e J. Thiele, fortalecendo seu interesse em Química Orgânica. Trabalhou nessa área em colaboração com Astrid Cleve, sua esposa na época, e visitou também os laboratórios de Eduard Buchner, em Berlim, e G. Bertrand, no Instituto Pasteur, em Paris.

Em 1929, foi estabelecido em Estocolmo um instituto voltado para a pesquisa em bioquímica e vitaminas, onde von Euler-Chelpin assumiu a direção. Ele se aposentou do ensino em 1941, mas continuou suas pesquisas.

Seu primeiro trabalho bioquímico, publicado em 1904, tratava da ação de enzimas, relacionando-se com seus estudos prévios sobre catálise. Em 1898, já havia recebido o Prêmio Lindblom da Academia Alemã de Ciências por um artigo sobre hidrólise catalítica de substratos pela formação de sal com o catalisador, estudo que posteriormente expandiu em colaboração com E. Rudberg e A. Ölander.

De 1906 em diante, concentrou-se em problemas físico-químicos e bioquímicos, publicando pesquisas sobre a química das plantas (1908-1909) e, em colaboração com P. Lindner, sobre a química dos fungos (1915). Entre 1925 e 1930, dedicou-se ao estudo das enzimas.

Uma parte significativa de suas pesquisas envolveu as enzimas sacarase e catalase, em parceria com K. Josephson. Seus trabalhos sobre fermentação, iniciados em 1905, evoluíram para estudos sobre fosforilação e a catálise das primeiras fases da fermentação, com especial atenção à co-zymase e seus ativadores. Neste último campo, K. Myrback teve papel essencial.

Von Euler-Chelpin e seus colaboradores esclareceram a estrutura da co-zymase, cujas conclusões foram confirmadas por Lord Todd, em 1956. A partir de 1924, investigou vitaminas em colaboração com B. von Euler, Paul Karrer e Margareta Rydmon, incluindo um estudo sobre a atividade da vitamina A no caroteno, conduzido em 1928.

Seu trabalho sobre fermentação e química enzimática foi ampliado no instituto de Estocolmo, com foco no uso da química enzimática para estudos sobre hereditariedade e soro sanguíneo.

Em 1914, publicou um livro sobre a química da levedura e da fermentação alcoólica, em 1929, recebeu o Prêmio Nobel de Química por seus estudos sobre fermentação alcoólica.

Entre 1925 e 1934, consolidou sua pesquisa em enzimologia na monografia Chemie der Enzyme (Química das Enzimas), considerada a primeira monografia moderna sobre o tema. Em 1957, publicou um estudo sobre química e bioquímica das reductonas, em colaboração com B. Eistert. Com C. Martius, conseguiu sintetizar triose-reductona. Em 1958, visitou o Japão e publicou outra monografia sobre as reductonas em parceria com K. Yamafuji, Dr. Namura e Dr. Adachi.

A partir de 1935, voltou-se para a bioquímica dos tumores, estudando especialmente os ácidos nucleicos em células tumorais por meio de compostos marcados, utilizando uma técnica desenvolvida com G. de Hevesy.

Sobre esse tema, publicou duas monografias: Bioquímica de Tumores (1942), escrita com Boleslaw Skarzynski, e A Quimioterapia e a Profilaxia do Câncer (1962).

Von Euler-Chelpin foi um professor dedicado, exercendo grande influência sobre seus alunos e colaboradores. Ao longo da carreira, tornou-se membro de diversas academias científicas, incluindo as de Berlim, Munique, Roma, Paris, Viena, Copenhague, Helsinque, Moscou, Leningrado, Halle, Gotinga, Tóquio e Nova Delhi.

Foi também membro da Academia Real Sueca de Ciências, da Academia Real Sueca de Ciências da Engenharia, da Royal Institution de Londres, da Academia Finlandesa de Ciências e da Academia Indiana de Ciências. Tornou-se membro estrangeiro da Sociedade Max Planck e membro honorário de diversas sociedades científicas ao redor do mundo.

Recebeu doutorados honorários das Universidades de Estocolmo, Zurique, Atenas, Kiel, Berna, Turim, Rutgers e New Brunswick. Em 1959, foi agraciado com a Grã-Cruz por Serviços Federais com a Estrela, concedida pelo governo alemão.

Von Euler-Chelpin casou-se duas vezes. Com sua primeira esposa, Astrid Cleve, teve cinco filhos. Em 1913, casou-se com Elisabeth Baroness af Ugglas, que colaborou com ele em seu trabalho. Juntos, tiveram quatro filhos.

Hans Karl August Simon von Euler-Chelpin faleceu em 6 de novembro de 1964, em Estocolmo, aos 91 anos.