Ganhadores do Prêmio Nobel

Os gases nobres, conforme representados na Tabela Periódica dos Elementos. Suas moléculas apresentam propriedades químicas singulares, em relação às outras substâncias.

Os cinco primeiros (hélio, neônio, argônio, xenônio, criptônio) foram descobertos como consequência das pesquisas de Lord Rayleigh e Sir William Ramsay. O radônio foi descoberto posteriormente, e o organessônio é um elemento químico muito pesado e sintético, ou seja, não se forma espontaneamente na natureza.

Sir William Ramsay nasceu no dia 2 de outubro de 1852, em Glasgow, onde estudou até 1870, recebendo sua educação básica. Depois, foi para a Universidade de Tubinga, na Alemanha, onde permaneceu até 1872, estudando com o químico Wilhelm Rudolph Fittig. Lá, ele elaborou sua tese sobre o ácido orto-toluico e derivados, o que lhe rendeu o grau de Doutor em Filosofia.

Ao retornar à Escócia, em 1872, tornou-se Assistente de Química no Anderson College, em Glasgow, e, dois anos depois, obteve cargo semelhante na universidade de lá.

Em 1880, foi nomeado Diretor e Professor de Química na University College, em Bristol, e mudou-se, em 1887, para a Cátedra de Química Inorgânica na University College de Londres, cargo que ocupou até sua aposentadoria, em 1913.

Embora Ramsay tenha proporcionado inúmeras contribuições à Química Orgânica, suas descobertas mais célebres foram na área da Inorgânica. Entre 1885 e 1890, ele publicou vários artigos notáveis sobre os óxidos de nitrogênio, aos quase se seguiram as descobertas do argônio, hélio, neônio, criptônio e xenônio.

As conclusões de Lord Rayleigh e William Ramsay foram obtidas, a princípio, de modo independente. Entretanto, com a evolução dos trabalhos, os dois se comunicavam quase que diariamente. A descoberta do argônio foi anunciada pelos dois, em agosto de 1894, em reunião na Associação Britânica.

Após uma vida acadêmica em que colecionou muitos títulos e honrarias, além do Nobel, William Ramsay faleceu em 23 de julho de 1916, no Condado de Buckinghamshire, na Inglaterra.