ALBERT EINSTEIN

Quando eletrodos de metal são expostos à luz e as ondas luminosas estão acima de uma certa frequência, observa-se a ocorrência de faíscas elétricas entre eles. Esse é o efeito fotoelétrico. Para que ele aconteça, a intensidade luminosa deve ser crítica.

Em um de seus vários estudos que marcaram época, o icônico físico teórico alemão Albert Einstein (1879-1955) explicou que a luz consiste em pacotes chamados quanta, com energias fixas que correspondem a certas frequências. Cada um desses quanta (um fóton) precisa ter uma frequência mínima para que seja capaz de provocar a liberação de um elétron.

Embora o legado mais contundente de Einstein seja a teoria da relatividade, o motivo de ter sido laureado com o Prêmio Nobel de Física de 1921 foi sua não menos brilhante descrição teórica da lei do efeito fotoelétrico.

Albert Einstein nasceu em Ulm, no antigo reino de Württemberg, hoje parte da Alemanha, em 14 de março de 1879. Quando tinha apenas seis meses, sua família mudou-se para Munique, onde ele mais tarde iniciou seus estudos no Ginásio Luitpold.

Posteriormente, a família mudou-se novamente, dessa vez para a Itália, mas Einstein permaneceu na Suíça, em Aarau, para dar continuidade aos estudos. Em 1896, ingressou na Escola Politécnica Federal Suíça, em Zurique, com o objetivo de se formar professor de matemática e física.

Em 1901, ano em que obteve seu diploma, adquiriu a cidadania suíça e, como não conseguiu um cargo de professor, aceitou um posto de assistente técnico no escritório suíço de patentes. Em 1905, obteve o título de doutor.

Foi durante sua permanência no escritório que, em seu tempo livre, produziu grande parte de seu notável trabalho teórico. Em 1908, foi nomeado Privatdozent (título concedido por universidades de língua alemã, equivalente à livre-docência), em Berna.

Em 1909, tornou-se professor extraordinário em Zurique. Dois anos depois, assumiu o cargo de professor de física teórica em Praga, mas retornou a Zurique no ano seguinte para ocupar posição semelhante.

Em 1914, foi nomeado diretor do Instituto Físico Kaiser Wilhelm e professor da Universidade de Berlim. Tornou-se cidadão alemão no mesmo ano e permaneceu em Berlim até 1933, quando, por razões políticas, renunciou à cidadania.

Com a ascensão do Nazismo, Einstein, filho de judeus, emigrou para os Estados Unidos, tornando-se professor de física teórica em Princeton. Tornou-se cidadão estadunidense em 1940 e aposentou-se de seu cargo em 1945.

Após a Segunda Guerra Mundial, destacou-se como uma figura de liderança na defesa de um governo mundial. Foi-lhe oferecida a presidência do Estado de Israel, que recusou, mas colaborou com o Dr. Chaim Weizmann na criação da Universidade Hebraica de Jerusalém.

Ele sempre demonstrou uma visão muito clara dos problemas da física e uma forte determinação em resolvê-los. Possuía uma estratégia própria e era capaz de prever os principais estágios do caminho para alcançar seus objetivos. Considerava suas principais realizações como meros trampolins para novos avanços.

No início de sua carreira científica, Einstein logo percebeu as limitações da física newtoniana, e sua teoria da relatividade especial surgiu de uma tentativa de conciliar as leis da mecânica com as do eletromagnetismo.

Ao tratar problemas clássicos da mecânica estatística e relacioná-los com a teoria quântica, chegou a uma explicação do movimento browniano das moléculas. Investigou também as propriedades térmicas da luz em baixa densidade de radiação, e suas conclusões lançaram as bases da teoria do fóton.

Em seus primeiros anos em Berlim, Einstein postulou que a interpretação correta da relatividade especial deveria também fornecer uma teoria da gravitação. Avançando nesses estudos, publicou, em 1916, seu artigo sobre a teoria da relatividade geral. Nesse período, também contribuiu para problemas da teoria da radiação e da mecânica estatística.

Na década de 1920, dedicou-se à construção de teorias de campo unificadas, embora tenha continuado a trabalhar na interpretação probabilística da teoria quântica, mantendo esse esforço mesmo após sua ida para a América.

Com o desenvolvimento da teoria quântica de um gás monoatômico, contribuiu significativamente para a mecânica estatística. Outro estudo importante relacionou-se às probabilidades de transição atômica e à cosmologia relativística.

Após sua aposentadoria, Einstein persistiu em uma busca exaustiva pela unificação dos conceitos fundamentais da física, adotando uma abordagem oposta à da maioria dos físicos: a geometrização.

O trabalho científico de Albert Einstein está amplamente registrado. Traduzindo os títulos para o português, suas obras mais importantes incluem:

• "Teoria da Relatividade Especial" (1905);
• "Relatividade" (traduções para o inglês em 1920 e 1950);
• "Teoria da Relatividade Geral" (1916);
• "Investigações sobre a Teoria do Movimento Browniano" (1926);
• "A Evolução da Física" (1938).

Dentre suas obras não científicas, destacam-se:

• "Sobre o Sionismo" (1930);
• "Guerra, Por Quê?" (1933);
• "Minha Filosofia" (1934);
• "Dos Meus Últimos Anos" (1950).

Einstein recebeu títulos honorários de doutorado em ciências, medicina e filosofia de muitas universidades europeias e americanas. Durante a década de 1920, proferiu palestras na Europa, na América e no Extremo Oriente, sendo agraciado como membro honorário ou efetivo das principais academias científicas do mundo.

Também recebeu numerosos prêmios, além do Nobel de Física de 1921, incluindo a Medalha Copley, da Royal Society, em 1925, e a Medalha Franklin, do Instituto Franklin, em 1935.

Os dons científicos de Einstein fizeram com que passasse grande parte de sua vida em relativa solidão intelectual. Como forma de relaxamento, tocava violino, e a música desempenhou um papel importante em sua vida.

Casou-se com Mileva Marić em 1903, com quem teve uma filha e dois filhos. A união se dissolveu em 1919 e, no mesmo ano, casou-se com sua prima, Elsa Löwenthal, que faleceu em 1936.

Albert Einstein faleceu em 18 de abril de 1955, em Princeton, Nova Jersey, aos 76 anos.