Ganhadores do Prêmio Nobel

Ernest Rutherford nasceu na Nova Zelândia, em 30 de agosto de 1871. Recebeu sua educação básica em escolas públicas e, aos 16 anos, ingressou na escola secundária Nelson Collegiate School.

Em 1889, ele ganhou uma bolsa de estudos e foi estudar na Universidade da Nova Zelândia, em Wellington, onde atuou no Canterbury College. Atingiu o grau M.A. (Master of the Arts) em 1893, estudando Matemática e Ciências Físicas, e, no ano seguinte, chegou a B.Sc. (Bachelor of Science). A partir de suas primeiras pesquisas, ele apresentou a tese intitulada Magnetização do ferro por descargas de alta frequência.

No mesmo ano, Rutherford foi para o Trinity College, em Cambridge, como estudante de pesquisas no Laboratório Cavendish, sob a orientação de J.J. Thomson (Nobel de Física 1906). Nesta fase, ele inventou um detector de ondas eletromagnéticas e, em 1896, publicou um artigo descrevendo um dispositivo capaz de medir intervalos de tempo de um centésimo de milésimo de segundo.

Graduou-se como Pesquisador em 1897 e, em 1898, partiu para o Canadá, onde assumiu uma cátedra de Física na Universidade McGill, em Montreal. Foi também em 1898 que ele anunciou a existência de raios alfa e beta na radiação do urânio, definindo algumas de suas propriedades.

Em 1907, Rutherford tornou-se Professor Langworthy de Física na Universidade de Manchester e, em 1919, sucedeu Sir Joseph Thomson como Professor Cavendish de Física, em Cambridge, onde foi Diretor do Laboratório Royal Society Mond. Ele também atuou como professor de Filosofia Natural na Royal Institution, em Londres.

Foram inúmeras as invenções e descobertas de Rutherford, em suas passagens por todas essas instituições, com destaque para os resultados de suas pesquisas envolvendo radioatividade e estrutura atômica. Ele também publicou muitos livros e artigos científicos, contribuindo enormemente para o desenvolvimento da Física e da Química e recebendo vários títulos honorários e honrarias, além do Prêmio Nobel.

Ernest Rutherford faleceu em Cambridge, em 19 de outubro de 1937. Suas cinzas foram enterradas na nave da Abadia de Westminster, a oeste do túmulo de Sir Isaac Newton e ao lado do túmulo de Lord Kelvin.