Ganhadores do Prêmio Nobel

Na natureza, os organismos são constituídos de uma enorme variedade de compostos químicos, tendo o elemento carbono como componente comum. Mapear a composição dessas substâncias é uma questão de grande importância para a Química.

O químico austríaco Fritz Pregl (1869 - 1930) desenvolveu um aparelho que lhe permitiu adotar uma engenhosa metodologia para determinar precisamente a composição de substâncias químicas, usando quantidades materiais muito menores do que era possível anteriormente.

Suas realizações foram de crucial importância em contextos da Fisiologia, e isto lhe rendeu o Prêmio Nobel de Química de 1923.

Fritz Pregl nasceu em 3 de setembro de 1869 em Laibach (atual Liubliana, capital da Eslovênia), que à época fazia parte do Império Austro-Húngaro.

Obteve sua educação inicial (o que hoje seria o básico e secundário) na sua cidade natal, de onde migrou para a Universidade de Graz para estudar medicina.

Recebeu o diploma de médico em 1894. No entanto, antes mesmo de se formar, já atuava como professor assistente de Alexander Rollet, ministrando Fisiologia e Histologia. Quando Rollet faleceu, em 1903, Pregl assumiu como titular da cadeira.

Nessa época, ele também adquiriu um profundo conhecimento de todos os ramos da Química, sob a orientação do professor Skraup.

Em 1904, foi para a Alemanha, onde estudou, por um curto período, com Gustav Hüfner, em Tubinga, Wilhelm Ostwald, em Leipzig, e Emil Fischer, em Berlim.

Em seu retorno a Graz, em 1905, Pregl trabalhou no Instituto Médico-Químico, orientado por K.B. Hofmann, e foi nomeado químico forense em 1907. Foi nessa época que ele iniciou suas investigações sobre os componentes de corpos albuminosos e as análises dos ácidos biliares.

Entretanto, seu trabalho foi prejudicado pela falta de materiais iniciais suficientes. Este fato o levou a buscar métodos que exigissem montantes menores ao fazer análises quantitativas de elementos em compostos.

Os anos de 1910 a 1913, enquanto professor na Universidade de Innsbruck, foram quase inteiramente dedicados ao desenvolvimento do método de microanálise orgânica quantitativa.

Pregl continuou suas pesquisas nessa área quando, em 1913, foi chamado de volta à Universidade de Graz, onde foi nomeado Reitor da Faculdade de Medicina para o biênio 1916-1917 e Vice-Chanceler da Universidade para 1920-1921.

O trabalho científico inicial de Pregl estava relacionado principalmente com as áreas da Fisiologia e da Química Fisiológica. Mais tarde, ele voltou sua atenção para os estudos sobre a constituição dos compostos químicos, em particular a investigação dos ácidos biliares.

Em 1912, ele conseguiu, usando seus próprios métodos de microanálise quantitativa, fazer medições de carbono, hidrogênio, nitrogênio, enxofre e halogênio, usando montantes em uma faixa de apenas 5 a 13 mg de materiais iniciais, com resultados tão precisos quanto aqueles obtidos pela macroanálise.

Posteriormente, Pregl aperfeiçoou suas técnicas, de modo que quantidades de apenas 3 a 5 mg já eram adequadas. Ele também contribuiu com uma série de micrométodos para medir grupos atômicos e desenvolveu vários aparelhos, inclusive uma microbalança sensível, necessária em seu trabalho.

O reconhecimento por suas realizações veio pela primeira vez em 1914, com o Prêmio Lieben de Química da Academia Imperial de Ciências de Viena, seguindo-se um doutorado honorário em Filosofia da Universidade de Gotinga, em 1920.

Em 1921, ele foi eleito Membro Correspondente pela Academia de Ciências de Viena. Mas a maior e mais inesperada honraria foi o Prêmio Nobel de Química, pela Academia Sueca de Ciências, em 1923. O Presidente do Comitê Nobel, na época, destacou que o motivo nem foi por alguma descoberta, mas sim pela modificação e melhoria substancial dos métodos então existentes.

Nos estágios iniciais de suas investigações, Pregl evitava publicar relatórios sobre seus experimentos, até que se convenceu de que seus métodos não funcionavam plenamente com seus próprios recursos, necessitando do apoio de outros laboratórios.

Então, em 1917, ele registrou suas descobertas em uma monografia intitulada Die quantitative Microanalyse (publicada por J. Springer, Berlim). Uma segunda edição foi lançada em 1923 e uma terceira, revisada e ampliada (256 páginas), surgiu em 1930.

Edições posteriores foram revisadas pelo Dr. H. Roth. A sétima edição foi publicada em 1958 pela Springer, em Viena. A obra também foi traduzida para o francês e o inglês.

Após o anúncio do Prêmio Nobel de Química em 1923, químicos do mundo inteiro foram ao Instituto Médico-Químico de Graz para estudar as técnicas de microanálise orgânica quantitativa, sob a orientação de Pregl.

Fritz Pregl nunca se casou, e faleceu após uma curta doença, em 13 de dezembro de 1930, com apenas 61 anos de idade. Pouco antes, ele destinou uma quantia considerável de dinheiro à Academia de Ciências de Viena, para a promoção da pesquisa microquímica.

Ele também estipulou que os juros desse fundo deveriam ser usados a cada ano para a concessão de um prêmio por trabalhos excepcionais de microquímicos austríacos. Desde então, a Academia passou a conceder anualmente o "Prêmio Fritz Pregl".