Ganhadores do Prêmio Nobel

Em Química, partículas extremamente pequenas, dispersas de forma fina em outra substância, são chamadas de coloides. Essas partículas coloidais são tão diminutas que, dependendo do seu tamanho, não podem ser observadas com um microscópio óptico comum.

Em 1903, o químico austríaco Richard Zsigmondy (1865-1929), em colaboração com o físico Henry Siedentopf, desenvolveu o ultramicroscópio, um instrumento inovador que permitiu a observação de partículas menores do que o limite de resolução dos microscópios ópticos convencionais.

Esse dispositivo utiliza o fenômeno de dispersão da luz, iluminando a substância analisada em um ângulo perpendicular à direção de observação. Assim, torna visíveis partículas que, embora extremamente pequenas, espalham luz e podem ser detectadas.

Zsigmondy usou o ultramicroscópio para investigar a estrutura heterogênea dos coloides, compostos por partículas muito pequenas e de tamanhos variados. Sua invenção não apenas aprimorou o estudo dos coloides, mas também abriu caminho para avanços importantes na ciência dos materiais e na física da luz. Por tais razões, Zsigmondy foi laureado com o Prêmio Nobel de Química em 1925.

Richard Adolf Zsigmondy nasceu em Viena, em 1º de abril de 1865. Seu pai, o doutor Adolf Zsigmondy, desempenhou um papel importante na promoção da Odontologia na Áustria, inventando diversos dispositivos e instrumentos cirúrgicos, além de publicar vários trabalhos científicos e médicos.

Desde cedo, ele encorajou os quatro filhos a desenvolverem o interesse pelas ciências naturais. Contudo, faleceu quando Zsigmondy tinha apenas 15 anos. Após sua morte, a mãe de Richard, Irma von Szakmary, continuou incentivando os filhos a levar uma vida ao ar livre, nutrindo interesses artísticos e seguindo suas próprias vocações. Por isso, Zsigmondy e seus irmãos passaram muito tempo praticando atividades como montanhismo, mergulho e natação.

O interesse de Zsigmondy por Química e Física manifestou-se desde cedo. Ele estudou na Escola de Química (Schule der Chemie) e reproduziu muitos experimentos descritos em livros especializados, utilizando um pequeno laboratório montado em sua casa. Ele também foi influenciado pelos livros didáticos de Química de Roscoe-Schorlemmer e Berzelius.

Sob a orientação do professor E. Ludwig, na Faculdade Médica de Viena, Zsigmondy aprendeu os fundamentos da análise quantitativa. Posteriormente, continuou seus estudos na Faculdade Técnica (Technische Hochschule), também em Viena.

Em 1887, transferiu-se para Munique, onde estudou Química Orgânica sob a orientação do professor W. von Miller. Após concluir seu doutorado, permaneceu como assistente de von Miller por algum tempo. Mais tarde, aceitou uma posição como assistente do físico Kundt, em Berlim.

Zsigmondy qualificou-se como palestrante na Faculdade Técnica em Graz, em 1893, onde também se tornou professor. Seu trabalho com cores brilhantes para vidro e porcelana o motivou a aprofundar seus estudos sobre a Química dos Coloides. Isso o levou a ser nomeado para a vidraria Schott und Genossen, em Jena, onde trabalhou até 1900.

Em seguida, decidiu dedicar-se exclusivamente às suas pesquisas científicas. Durante esse período, descobriu uma forma reproduzível de preparar hidrossóis de ouro e desenvolveu, em colaboração com o físico Siedentopf, o ultramicroscópio de fenda.

Em 1907, Zsigmondy foi nomeado professor e diretor do Instituto de Química Inorgânica da Universidade de Gotinga, cargo que ocupou até sua aposentadoria, em fevereiro de 1929. No entanto, entre 1922 e 1923, as atividades científicas do instituto foram seriamente prejudicadas pela escassez de materiais, incluindo itens básicos.

Por suas pesquisas sobre a natureza heterogênea das soluções coloidais, Zsigmondy foi agraciado com o Prêmio Nobel de Química em 1925. Esse reconhecimento permitiu que ele superasse, com profunda gratidão, grande parte das dificuldades enfrentadas nos anos anteriores.

Além de seu livro sobre Química Coloidal, Zsigmondy publicou uma obra sobre ouro coloidal, em parceria com P.A. Thiessen. Seu genro, Dr. Erich Hückel, também colaborador, contribuiu para a coletânea de artigos Kolloidforschung in Einzeldarstellungen (Pesquisa Coloidal em Representações Individuais), com um livro sobre teorias de adsorção.

Zsigmondy casou-se, em 1903, com Laura Luise (nascida Müller), filha do professor Wilhelm Müller, palestrante de Anatomia Patológica em Jena. O casal teve duas filhas, Annemarie e Käthe. Em 1925, Annemarie casou-se com o Dr. Erich Hückel, de Gotinga, que havia sido assistente de Debye, em Zurique, e posteriormente se tornou professor.

Richard Adolf Zsigmondy faleceu em 24 de setembro de 1929, em Gotinga.