Estruturas do Universo

As GRB's (sigla que significa gamma-ray bursts) são explosões de curta duração, extremamente energéticas e as mais brilhantes observadas no Universo. De fato, elas brilham centenas de vezes mais do que uma supernova típica e milhões de trilhões de vezes mais do que o Sol.

Durante o intervalo de tempo em que uma GRB ocorre, que varia de poucos milissegundos a alguns minutos, ela é a mais intensa fonte de fótons de raios gama cósmicos do Universo Observável.

Até pouco tempo atrás, as erupções de raios gama eram, seguramente, o maior mistério da Astronomia em alta energia. Elas foram descobertas por acaso, no final dos anos 1960, por satélites militares americanos que se posicionavam na busca por testes nucleares soviéticos que pudessem estar sendo realizados, em violação ao tratado nuclear em vigor naquela época.

Os satélites eram equipados com instrumentos sensíveis aos raios gama, por ser este o tipo de radiação que uma explosão nuclear produz. Eles não encontraram nenhuma violação do acordo nuclear, mas descobriram brilhantes erupções de raios gama além de nosso Sistema Solar.

Outras observações, de satélites tais como o Swift e o Fermi, indicam que a energia de uma GRB tem sua origem no colapso de matéria em um buraco negro.

A quantidade de explosões detectadas, em comparação com seu tempo de existência (veja o gráfico abaixo), levou à definição de duas modalidades de GRB's: as de longa duração e as de curta duração. Provavelmente, elas são criadas por processos diferentes, mas, em ambos os casos, existe a participação determinante da formação de um buraco negro.

As erupções de curta duração são aquelas que duram menos de 2 segundos, com uma variação aproximada de alguns poucos milissegundos a 2 segundos entre as explosões e tempo médio de mais ou menos 0,3 segundos (ou 300 milissegundos).

Estas parecem ter origem na fusão de duas estrelas de nêutrons, gerando um novo buraco negro, ou de uma estrela de nêutrons com um buraco negro, neste caso formando um buraco negro ainda maior.