Ganhadores do Prêmio Nobel

A teoria de Einstein sobre o movimento browniano explica que o deslocamento de pequenas partículas em um líquido deve-se às colisões entre essas partículas e as moléculas do fluido.

Os estudos do químico sueco Theodor Svedberg (1884-1971) ajudaram a confirmar essa teoria, fornecendo evidências da existência física das moléculas.

Em 1925, Svedberg desenvolveu o ultracentrifugador, um equipamento capaz de girar misturas de substâncias diferentes a velocidades extremamente altas.

Esse processo permite que os elementos mais pesados sejam deslocados para a borda externa, possibilitando medições precisas para o cálculo do peso de diferentes moléculas.

Por essas contribuições, Svedberg foi agraciado com o Prêmio Nobel de Química em 1926.

Theodor (The) Svedberg nasceu em Fleräng, uma localidade situada na paróquia de Valbo, no condado de Gävleborg, Suécia, em 30 de agosto de 1884. Seus pais eram o mestre de obras Elias Svedberg e sua esposa, Augusta, nascida Alstermark.

Frequentou a "Köping School", a "Örebro High School" e a "Gothenburg Modern School", sendo aprovado nas provas de 1903. Em janeiro de 1904, matriculou-se na Universidade de Uppsala, onde iniciou uma relação profícua com a instituição. Alcançou o grau de Bacharel em Artes em 1905, o mestrado em 1907 e o título de Doutor em Filosofia em 1908.

Svedberg iniciou sua carreira como assistente no Instituto Químico de Uppsala em 1905. Em 1907, tornou-se palestrante em Química da universidade. No ano de 1909, foi nomeado professor e demonstrador de Físico-Química e, em 1912, assumiu a posição de professor titular na mesma disciplina.

Ao se aposentar em 1949, tornou-se professor emérito e assumiu a direção do Instituto Gustaf Werner de Química Nuclear, também em Uppsala.

O trabalho de Svedberg focava nos componentes coloidais e macromoleculares. Em sua tese de doutorado, Studien zur Lehre von den kolloiden Lösungen (1908), considerada um clássico, ele descreveu um método inovador para produzir partículas coloidais. Sua pesquisa trouxe evidências robustas da validade da teoria formulada por Einstein e von Smoluchowski sobre o movimento browniano, além de fornecer provas definitivas da existência das moléculas.

Junto com seus colaboradores, Svedberg investigou as propriedades físicas dos coloides, como difusão, absorção de luz e sedimentação. Esses estudos levaram à conclusão de que as leis dos gases também se aplicam a sistemas dispersos.

No campo da sedimentação, desenvolveu a ultracentrífuga, utilizada para investigar grandes moléculas em solução, como proteínas e carboidratos. Esse instrumento submete moléculas a forças centrífugas superiores a 10⁶ vezes a gravidade, permitindo medir tamanho e forma molecular. Ele demonstrou que moléculas de proteínas puras possuem tamanhos uniformes e mostrou como a ultracentrífuga pode detectar contaminantes.

Posteriormente, Svedberg voltou-se para problemas em Química Nuclear e Biologia da Radiação. Também estudou processos fotográficos e ajudou a fotografar o famoso Codex Argenteus em cores, facilitando o acesso a essa importante fonte da língua gótica. Durante a Segunda Guerra Mundial, desenvolveu um método para produzir borracha sintética.

Dentre suas publicações destacam-se Os métodos para produzir soluções coloidais de substâncias inorgânicas (1909), A existência de moléculas (1912) e Química Coloidal (1914; 2ª ed., com A. Tiselius, 1928). Ele também escreveu livros populares em sueco, como Mattern (1912, 2ª ed. 1919) e Arbetets dekadens (1915, 1920).

Svedberg foi laureado com o Prêmio Nobel de Química em 1926 por seu trabalho sobre sistemas dispersos. Entre outros prêmios, recebeu as medalhas John Ericsson (1942), Berzelius (1944) e Franklin Institute (1949). Ele também acumulou títulos honorários em Ciência e Medicina e foi membro de diversas academias, incluindo a Academia Sueca de Ciências e a Royal Society.

Casou-se quatro vezes e teve 12 filhos. Além da ciência, dedicava-se à pintura e à botânica como hobbies. Theodor Svedberg faleceu em 25 de fevereiro de 1971, em Örebro, Suécia, aos 86 anos.