Astronomia básica
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Coordenadas geográficas terrestres
Do artigo anterior, já sabemos que a disposição dos astros no céu noturno depende da região de onde os estamos observando, além da data e horário em que realizamos a observação.
Usamos coordenadas geográficas (também chamadas geodésicas) para determinar com exatidão onde estamos posicionados na superfície terrestre.
Mas vamos com calma! Para entender o sistema, primeiramente temos que saber o que são pontos cardeais, paralelos, meridianos e hemisférios.
Os pontos cardeais são: norte (N), sul (S), leste (L) e oeste (O). Se você se posicionar de pé, os braços abertos, braço esquerdo voltado para o lado em que o Sol nasce, então o leste estará à esquerda, o oeste à direita, o norte em suas costas e o sul à sua frente.
Paralelos e meridianos são linhas imaginárias que cortam a superfície do globo terrestre, respectivamente horizontais e verticais (considere vertical a direção do eixo de rotação da Terra). Um paralelo especial é a Linha do Equador, situada na metade do caminho entre os dois polos.
Também temos um meridiano especial, cuja localização foi definida por razões históricas: o Meridiano de Greenwich, cujo papel veremos mais adiante.
O Deserto do Atacama, no Chile, é considerado como a melhor região da superfície terrestre para a observação astronômica, devido à elevada altitude e à pureza da atmosfera. Na foto, vemos o centro da Via Láctea, acima de telescópios do observatório ALMA - Atacama Large Millimeter / submillimeter Array. [Foto: ESO/B. Tafreshi (twanight.org), CC BY 4.0, via Wikimedia Commons]
Agora, vamos entender o que é um hemisfério. A palavra provém do termo latino hemisphaerium, que significa "metade da esfera" (hemi = metade).
Se cortarmos a Terra em duas metades, tendo como direção do corte o plano definido pela Linha do Equador, ela ficará dividida em Hemisfério Norte e Hemisfério Sul.
O Hemisfério Norte também é chamado de Setentrional ou Boreal, e o Sul, de Meridional ou Austral.
Considerando este corte como horizontal, de modo análogo fazemos outro, no sentido vertical, seguindo o plano do Meridiano de Greenwich. Desta forma, dividimos a Terra em Hemisfério Oriental (leste) e Hemisfério Ocidental (oeste).
De posse dessas noções, podemos agora entender o que são as coordenadas geográficas terrestres:
- Latitude: distância angular* entre um determinado paralelo e a Linha do Equador, sendo esta última o paralelo de latitude zero.
- Longitude: distância angular entre um determinado meridiano e o Meridiano de Greenwich, que corta os arredores de Londres, o qual se convencionou ser a linha de longitude zero.
*O que é distância angular?
Observe a figura abaixo. A distância angular não é uma medida de comprimento, mas sim do grau de abertura de um determinado ângulo, sendo 360º a medida angular de uma circunferência completa. O ângulo representado corresponde a exatamente 1/8 dessa medida, ou seja, 45º. Assim, o arco de circunferência d representa uma distância angular de 45º:
As coordenadas geográficas são determinadas pelos paralelos e meridianos. Os principais são a Linha do Equador e o Meridiano de Greenwich. O ponto de interseção entre os dois é o chamado "ponto zero" do planeta. [Imagem: IBGE]
A unidade que usamos para determinar as coordenadas geográficas é a do sistema hexadecimal, onde uma circunferência inteira mede 360º (trezentos e sessenta graus), sendo que cada grau contém 60 minutos, e cada minuto, 60 segundos.
Exemplificando: a cidade brasileira de Juiz de Fora, no estado de Minas Gerais (Brasil), tem sua localização no globo terrestre precisamente determinada por suas coordenadas geográficas: 21,7642 graus de latitude sul e 43,3496 graus de longitude oeste. Outra notação: latitude = -21,7642 e longitude = -43,3496; ou, ainda: 21º 45' 51" (21 graus, 45 minutos e 51 segundos) sul e 43º 20' 59" oeste.
★ Edição:
- atualizada em 19/02/2024.
