Ganhadores do Prêmio Nobel

Albert Abraham Michelson nasceu em Strelno, Prússia, em 19 de dezembro de 1852. Dois anos depois, sua família emigrou para os Estados Unidos para se estabelecer em Virginia City, Nevada, mas acabou se mudando para São Francisco, onde Michelson recebeu sua educação inicial em escolas públicas.

Ele serviu à Marinha Americana e foi instrutor de Física e Química na Academia Naval dos EUA. Também foi professor de Física na Case School of Applied Science, em Cleveland, Ohio, e na Clark University, Worcester, Massachusetts. Ocupou cargo semelhante e foi o primeiro chefe de departamento na nova Universidade de Chicago. Em 1929, passou a trabalhar no Observatório de Mount Wilson, em Pasadena.

Apesar de ter atuado em muitas áreas da Física, o grande destaque de Michelson se deu no campo da Ótica. Foi ele quem realizou as primeiras medições da velocidade da luz com incrível precisão e, em 1881, inventou seu interferômetro.

Isto, aliado ao fato de, com o uso de sua invenção, ter sido o primeiro a demonstrar a velocidade constante da luz em qualquer sistema inercial de referência, lhe rendeu o Prêmio Nobel de Física.

Outro grande feito de Michelson, dentre muitos outros, foi a primeira determinação relativamente precisa do tamanho de uma estrela, quando, em 1920, usando interferência luminosa e uma versão altamente desenvolvida de um telêmetro que criou para a Marinha, mediu o diâmetro da estrela Betelgeuse.

Michelson foi autor de muitos trabalhos científicos, destacando-se os clássicos Velocidade da Luz (1902), Ondas luminosas e suas aplicações (1899 - 1903) e Estudos em Ótica (1927).

Após uma profícua carreira de muitas contribuições à ciência, títulos honorários, diversos prêmios e honrarias, além do Nobel, Michelson faleceu em 9 de maio de 1931.