ALFRED BERNHARD NOBEL

Alfred Bernhard Nobel nasceu em Estocolmo, capital da Suécia, em 21 de outubro de 1833, filho de Immanuel Nobel e Andriette Ahlsell Nobel. Seu pai era engenheiro e inventor — construiu pontes, edifícios e experimentou diferentes métodos para detonar rochas. No entanto, ainda em 1833, seus negócios faliram.

Em 1837, Immanuel decidiu tentar a sorte em outro lugar e partiu para a Finlândia. De lá, seguiu para a Rússia, chegando a São Petersburgo em 1838, onde montou uma oficina mecânica. Andriette permaneceu em Estocolmo cuidando de Alfred e de seus dois filhos mais velhos, Robert (nascido em 1829) e Ludvig (1831). Proveniente de uma família rica, ela abriu uma mercearia que, embora proporcionasse um retorno modesto, ajudava a sustentar a casa.

Com o tempo, os esforços de Immanuel começaram a dar frutos. Ele firmou um contrato com um general russo interessado em seus projetos de minas marítimas e terrestres. Fornecendo equipamentos ao exército, a oficina prosperou, transformando-se em uma grande empresa de engenharia mecânica.

Immanuel convenceu o czar russo e seus generais de que minas navais poderiam ser usadas para impedir o avanço de navios inimigos. De fato, durante a Guerra da Crimeia (1853-1856), essas minas impediram que a Marinha Real Britânica se aproximasse das defesas de São Petersburgo.

Com a prosperidade do negócio, toda a família se mudou para São Petersburgo em 1842. No ano seguinte, Andriette deu à luz o quarto filho, Emil. Os irmãos Nobel receberam uma educação de excelência com tutores particulares, estudando ciências naturais, línguas e literatura.

Com apenas 17 anos, Alfred já dominava cinco idiomas: sueco, russo, francês, inglês e alemão. Seus maiores interesses eram a literatura, a química e a física. Seu pai, no entanto, queria que os filhos seguissem a carreira da engenharia e não aprovava a inclinação de Alfred pela poesia. Para desviar seu interesse, enviou-o ao exterior para estudar engenharia química.

Em Paris, Alfred trabalhou e estudou no laboratório do renomado químico e professor Théophile-Jules Pelouze. Lá, conheceu Ascanio Sobrero, jovem químico italiano que, três anos antes, havia inventado a nitroglicerina (ou "óleo de detonação") — um líquido altamente explosivo, considerado instável demais para aplicações práticas.

Apesar disso, Alfred ficou fascinado com o potencial da substância e passou a estudar formas de torná-la útil na construção civil. De volta à Rússia, trabalhou com seu pai no desenvolvimento de técnicas para tornar a nitroglicerina mais segura e comercialmente viável.

Após o fim da Guerra da Crimeia, os contratos militares cessaram e os negócios da família decaíram. Em 1863, Immanuel retornou à Suécia com Andriette e Alfred. Robert e Ludvig permaneceram na Rússia tentando salvar os empreendimentos familiares. Foram bem-sucedidos e posteriormente desempenharam um papel importante na indústria petrolífera da região sul do país.

Na Suécia, Alfred intensificou suas pesquisas com a nitroglicerina. Infelizmente, seus experimentos causaram acidentes fatais — entre as vítimas estava seu irmão mais novo, Emil, que morreu durante uma explosão em Heleneborg, Estocolmo. Como consequência, o governo proibiu esse tipo de experimento dentro da cidade.

Ainda assim, Alfred não desistiu. Instalou seu laboratório em uma barcaça no Lago Mälaren, onde pôde continuar suas pesquisas. Em 1864, conseguiu iniciar a produção em massa de nitroglicerina e, ao mesmo tempo, buscava aditivos que tornassem seu uso mais seguro. Em 1865, aprimorou o design do detonador, mudou-se para a Alemanha e fundou a fábrica Alfred Nobel & Co., em Krümmel, próxima a Hamburgo — que acabou destruída no ano seguinte por uma violenta explosão.

Em uma jangada ancorada no rio Elba, Alfred Nobel seguia tentando estabilizar a nitroglicerina. Durante seus experimentos, descobriu que misturá-la com uma areia fina chamada kieselguhr (um depósito silicioso conhecido como terra diatomácea) resultava em uma pasta estável, moldável em barras que podiam ser inseridas em furos de perfuração.

Ele patenteou a invenção em 1867, na Suécia, chamando-a de dinamite, nome derivado do grego dynamis, que significa "poder".

A partir de então, a dinamite — juntamente com as espoletas detonantes — passou a ser amplamente utilizada na construção civil. Com o sucesso comercial, Alfred Nobel fundou fábricas em cerca de 90 locais diferentes. Nessa fase de sua vida, morava em Paris, mas viajava constantemente por mais de 20 países.

Alfred ganhou a alcunha de "o vagabundo mais rico da Europa", pois trabalhava intensamente em Estocolmo (Suécia), Hamburgo (Alemanha), Ardeer (Escócia), Paris e Sevran (França), Karlskoga (Suécia) e San Remo (Itália). Além disso, também realizou experimentos com borracha sintética, couro e seda artificial. Ao longo da vida, registrou 355 patentes.

Alfred Bernhard Nobel faleceu em San Remo, Itália, em 10 de dezembro de 1896, aos 63 anos. Solteiro e sem filhos, deixou em testamento a maior parte de sua fortuna para a criação de prêmios anuais a serem concedidos àqueles que houvessem contribuído de forma notável para a humanidade nos campos da física, química, fisiologia ou medicina, literatura e paz (as ciências econômicas foram incluídas posteriormente).

Apesar da nobreza do gesto, a decisão gerou controvérsias. O testamento foi contestado por familiares e questionado por autoridades de diversos países. Os executores levaram quatro anos para viabilizar legalmente a fundação que daria origem aos prêmios.

Assim, somente em 1901 foram entregues os primeiros Prêmios Nobel: em Estocolmo, nas categorias Física, Química, Fisiologia ou Medicina e Literatura; e em Kristiania (atual Oslo, Noruega), na categoria Paz.